John M. Jackson urodził się 1 czerwca 1950 roku w Baton Rouge
w Luizjanie, a wychował się w Fort Worth w stanie Teksas. W szkole średniej był zapalonym graczem futbolu amerykańskiego oraz baseballa. Po ukończeniu University of Texas w Austin, został nauczycielem historii i geografii na LBJ High School w Austin w Teksasie.
Karierę aktorską rozpoczął w 1980 roku gdy udał się do Nowego Jorku, a potem do Hollywood. Po raz pierwszy na ekranie pojawił się epizodycznej roli w dramacie telewizyjnym z 1981 roku "
Morderstwo w Teksasie" w którym wcielił się w postać kelnera. Jest bardzo znanym i cenionym aktorem serialowym. Widzowie utożsamiają go z rolą admirała Chegwiddena z serialu "
JAG - Wojskowe Biuro Śledcze" w którym grał przez osiem sezonów.
Wystąpił również takich filmach, jak: "
Ludzie honoru" z
Demi Moore, "
Doskonały świat" z
Clintem Eastwoodem oraz w "
Nieuchwytnym" ze
Stevenem Seagalem.
Od 1979 roku jest mężem Jany Gale Hawkins. Mają syna Conora, który gra zawodowo w baseball w drużynie Boston Red Sox. Mają także córkę Katherine.